Es bien sabido que ciertos insectos se consideran plagas debido a su hábito de devorar telas, particularmente las de origen animal. Estas plagas incluyen varias especies de escarabajos de alfombra y polillas de la ropa que naturalmente se alimentan de un compuesto orgánico conocido como queratina. La queratina es la proteína estructural clave que conforma el pelo, las uñas, las pezuñas, los cuernos, las plumas, la piel, la seda de artrópodos y una variedad de otros productos corporales. Las polillas de la ropa y los escarabajos de alfombra con frecuencia establecen poblaciones reproductoras en hogares donde abundan sus fuentes de alimento que contienen queratina.
Los artículos ricos en queratina que atraen a las plagas de telas incluyen lana, seda, cachemira, pieles y cuero. Sin embargo, las plagas de telas se alimentarán con facilidad de cualquier tejido que haya absorbido sudor nutritivo, como la ropa sucia, la ropa de cama y la tapicería de los muebles. Las alfombras también son vulnerables a los daños causados por plagas de telas debido a la enorme cantidad de piel muerta, cabello, pelo de animales y otras fuentes de queratina que se acumulan en el suelo. Las infestaciones graves de plagas de telas se encuentran con mayor frecuencia en cajas de ropa guardadas en almacenamiento, y esto es especialmente cierto en lo que respecta a las infestaciones de polillas de la ropa. Para mantener la ropa almacenada a salvo de las infestaciones de plagas de telas, toda la ropa, ya sea de origen animal o no, debe limpiarse en seco antes de guardarla. También es importante mantener la ropa almacenada en contenedores herméticamente sellados en lugar de cajas que permiten a las plagas acceder fácilmente a la ropa.
Además de las polillas de la ropa y los escarabajos de alfombra, plagas de insectos como los pececillos de plata, las cucarachas, los grillos e incluso las hormigas de fuego del sur son conocidas por dañar las telas en ocasiones, especialmente las telas almacenadas. Sin embargo, estas plagas mencionadas anteriormente pueden ser más conocidas por consumir artículos de papel guardados en almacenamiento, como documentos de archivo, periódicos antiguos, cajas de cartón y libros viejos. Las cucarachas y los grillos domésticos han sido documentados alimentándose tanto de telas limpias como sucias como algodón, poliéster, nailon, lana, tejidos acrílicos e incluso cuero y otras pieles de animales.
Las cucarachas prefieren alimentarse de tejidos que contienen queratina, o de tejidos manchados por el sudor, y junto con los pececillos de plata, a menudo comen el pegamento de las encuadernaciones. Los piojos de los libros se alimentan de hongos microscópicos que se forman en el papel almacenado en condiciones de humedad, y también pueden alimentarse de ciertos materiales que contienen queratina. Para evitar que los objetos almacenados se infesten por estas plagas, es esencial mantener los niveles de humedad lo más bajos posible en áticos, armarios de almacenamiento y sótanos. Un deshumidificador puede ser necesario en algunas situaciones, y aspirar regularmente evitará que fuentes de queratina se acumulen en alfombras y tapicería de muebles.
¿Alguna vez ha encontrado agujeros misteriosos en su ropa que cree que fueron causados por plagas de telas?
