Las termitas subterráneas viven bajo tierra, donde el suelo húmedo les proporciona a los insectos una fuente inagotable de agua. Las termitas de madera seca no necesitan tanta agua como sus contrapartes subterráneas para prosperar, ya que las termitas de madera seca se han adaptado para alimentarse de fuentes de madera situadas por encima del suelo, donde el agua no siempre está fácilmente accesible. Las termitas subterráneas causan daños en la madera estructural a un ritmo más rápido que las termitas de madera seca, y esto se debe al tamaño mucho mayor de las colonias de termitas subterráneas, así como a la tasa de maduración relativamente rápida de dichas colonias. Por ejemplo, las colonias de termitas de madera seca suelen contener cientos o unos pocos miles de termitas, mientras que las colonias subterráneas maduras contienen más de un millón de termitas individuales. Aunque las termitas subterráneas son generalmente más destructivas que las termitas de madera seca, las primeras consumen menos madera que las segundas dentro de las piezas estructurales infestadas.
Las obreras de las termitas subterráneas consumen solo el crecimiento primaveral blando dentro de la madera estructural húmeda, mientras que las termitas de madera seca consumen y excavan en las porciones duras de la madera estructural seca, provocando que la madera infestada por termitas de madera seca termine completamente hueca. Además, mientras las termitas subterráneas viajan de ida y vuelta entre la madera estructural interior y el suelo exterior para hidratarse y atender a otros miembros de la colonia, las colonias de termitas de madera seca están contenidas íntegramente dentro de piezas de madera individuales donde anidan y se alimentan durante toda su vida. Por eso las termitas de madera seca excavan cavidades de anidación más grandes y más túneles dentro de la madera infestada que las termitas subterráneas.
Las termitas subterráneas utilizan suelo, excrementos y materia vegetal masticada para construir “tubos de lodo”, que les permiten acceder a fuentes de madera por encima del suelo mientras evitan el aire seco exterior. Los tubos de lodo son túneles de acceso delgados como un lápiz que conectan directamente el suelo con la madera estructural interior. La presencia de tubos de lodo en la cimentación de una vivienda indica que ha tenido lugar una infestación de termitas. En cuanto a las termitas de madera seca, solo los alados que realizan vuelos nupciales inician las infestaciones, las cuales pueden ocurrir en cualquier lugar dentro o sobre una casa. No es de extrañar que las termitas subterráneas dañen con más frecuencia el subsuelo, las vigas, las soleras y otras piezas estructurales de madera ubicadas cerca de la superficie del suelo, mientras que las termitas de madera seca frecuentemente infestan los espacios de ático, la madera bajo las tejas y las piezas estructurales de madera de los pisos superiores. Dado que los componentes estructurales más importantes se encuentran en la base de una vivienda, los daños causados por termitas subterráneas suelen ser más costosos que los causados por termitas de madera seca.
¿Alguna vez ha encontrado tubos de lodo dentro o sobre su vivienda?
