Las hormigas son una de las pocas especies que muestran grandes divergencias en apariencia y función dentro de una misma “familia” o colonia. Un solo huevo puede desarrollarse en una humilde obrera o en una reina muy útil, dependiendo de una variedad de señales ambientales como la nutrición. Una reina puede vivir hasta unas pocas décadas, mientras que una obrera solo puede vivir tres meses. Las reinas también tienen alas y ponen huevos. Además, existen soldados cuya tarea es defender el nido.
Las hormigas soldado en sí no tienen alas, pero como larvas desarrollan yemas de alas, y si las yemas se eliminan durante esta etapa, los soldados de algunas especies no se desarrollarán en supersoldados, que son de mayor tamaño. Los investigadores creen que estas partes corporales vestigiales son un vestigio de alguna etapa evolutiva pasada en las hormigas, y se encuentran en muchas otras criaturas en una forma diferente, incluso en los humanos (como nuestras muelas del juicio o las colas en el embrión humano). Al entender su papel, si lo tienen, en las hormigas, los investigadores esperan poder comprender mejor la función de las partes corporales vestigiales en el cuerpo humano.
Las colonias de hormigas también tienen intercastas, donde encajan individuos con anomalías en el desarrollo. Se sitúan en algún punto intermedio entre las reinas aladas y las obreras comunes. No siempre se crían dentro de la colonia, y no se ha realizado mucha investigación sobre estas hormigas. Pueden o no ser capaces de reproducirse, y siempre destacan en una colonia debido a su apariencia y al hecho de que las obreras y las reinas son muy diferentes entre sí en su aspecto.
También existe un grupo de especies de hormigas (alrededor del 1% de ellas) que tienen obreras que ponen huevos y que pueden aparearse, y mantienen interacciones de dominio entre sí, similares a las que se ven en especies animales donde todos los miembros pueden reproducirse. Algunas especies de hormigas presentan fragmosis, que es una técnica defensiva en la que ciertos individuos de la colonia tienen estructuras corporales modificadas que se usan para bloquear la entrada de un nido. Estos individuos suelen ser obreras con una cabeza grande y plana que también puede usarse para empujar a los intrusos. Otras especies cuentan con repletes: obreras o soldados con la capacidad de almacenar gran cantidad de alimento líquido en su cuerpo, desempeñando la función de un reservorio vivo para el almacenamiento de alimentos. Para alimentar a otras hormigas, regurgitan el alimento líquido almacenado. Todos estos trabajadores o soldados especializados pertenecen a subcastas.
Sin embargo, cuando lidiamos con hormigas en nuestros hogares, no llegamos a ver toda esta interesante complejidad, solo el desorden que pueden causar. Las hormigas son una molestia, y ciertas especies pueden ser peligrosas o causar daños en el hogar, por lo que es importante eliminar una infestación tan pronto como la detecte. Si tiene problemas con hormigas en su hogar y necesita servicios profesionales de control de hormigas por favor contáctenos hoy.
