El sur de California alberga hermosos días soleados, playas prístinas y, desafortunadamente, muchas plagas diferentes, incluidos los ciempiés. Hay más de 3.000 especies de ciempiés conocidas en el mundo, pero por suerte solo seis de ellas habitan en el sur de California. Aunque la mayoría de los ciempiés no son conocidos por invadir hogares, es buena idea saber qué ciempiés pueden estar compartiendo espacio contigo, ya que pueden propinar un “mordisco” venenoso cuando se sienten amenazados.
Puntos clave
- Entender qué son los ciempiés y sus características generales.
- Cómo distinguir los ciempiés de los milpiés.
- Conocer qué ciempiés habitan en el sur de California.
- Qué hacer cuando los ciempiés invaden tu hogar.
¿Qué son los ciempiés?
Los ciempiés en realidad no están clasificados como insectos, aunque ver uno correr por tu piso o tina pueda hacerte pensar lo contrario. Estas criaturas de muchas patas son en realidad artrópodos depredadores pertenecientes a la clase Chilopoda del subfilo Myriapoda. Aunque su nombre significa 100 patas, esto suele ser engañoso, ya que la mayoría de las especies tiene desde menos de 30 hasta cientos de patas. Los ciempiés son insectívoros, lo que significa que cazan y comen otros insectos. Son criaturas nocturnas, que se esconden durante el día y cazan por la noche. Aunque la mayoría de los ciempiés no suelen entrar en las casas, siempre están en busca de alimento, refugio y humedad, por lo que tuberías con fugas, grietas en los cimientos y otras infestaciones de plagas pueden invitar a estos huéspedes no deseados a entrar.
¿Cómo se ven?
Los ciempiés son criaturas largas y delgadas con múltiples pares de patas a lo largo de todo el cuerpo. Si bien cada especie presenta ligeras variaciones, las principales características de los ciempiés incluyen:
- Tamaño: Los ciempiés pueden variar desde 1/10 de pulgada hasta más de 6 pulgadas de longitud
- Cabeza: La cabeza de un ciempiés incluye un par de antenas largas y muy sensibles junto con una boca muy pequeña
- Cuerpo: El cuerpo está compuesto por muchos segmentos planos, y cada segmento tiene un par de patas
- Garras: Cerca de la cabeza se encuentra un par de grandes garras que contienen una glándula de veneno. Debido a que los ciempiés tienen bocas pequeñas, usan estas garras y el veneno para paralizar a sus presas antes de comerlas
- Patas: Aunque el nombre ciempiés significa 100 patas, en realidad los ciempiés pueden tener entre 15 y 177 pares de patas
Ciempiés vs. milpiés
Los ciempiés y los milpiés a menudo se confunden entre sí, pero son muy diferentes. Mientras que los ciempiés son relativamente planos, con un par de patas a cada lado de cada segmento corporal, los milpiés son más redondos o cilíndricos y tienen dos pares de patas debajo de cada segmento. A diferencia de los ciempiés, que cazan y se alimentan de otros insectos, los milpiés comen materia vegetal en descomposición.
Tipos de ciempiés
El sur de California alberga varias especies diferentes de ciempiés. Aunque la mayoría de los ciempiés en nuestra zona no suelen invadir las casas, no es imposible y, dependiendo de las circunstancias, podrías encontrarte viendo a un ciempiés gigante correr por el piso de tu cocina o sorprendiéndote cuando te metes a la ducha a primera hora de la mañana.
A continuación analizamos las seis especies comunes de ciempiés que se encuentran en el sur de California.
Ciempiés tigre
El ciempiés tigre, conocido científicamente como Scolopendra polymorpha, también se llama ciempiés desértico común, ciempiés desértico con bandas o ciempiés del desierto de Sonora. Esta especie habita pastizales secos, bosques y el desierto, generalmente escondiéndose debajo de rocas o troncos. Estos ciempiés pueden medir entre 4 y 7 pulgadas y sus colores pueden variar. En la mayoría de los casos, este ciempiés tiene una cabeza roja o naranja con segmentos corporales más claros en tonos marrón y naranja, a menudo pareciendo una raya de tigre. Sin embargo, en el sur de California, estos ciempiés suelen ser una variedad completamente de color azul claro con franjas índigo más oscuras y patas turquesas.
Ciempiés piedra
El Lithobius forficatus, conocido como ciempiés piedra o marrón, se encuentra típicamente en áreas de alta humedad, como debajo de rocas, montones de hojas, pilas de madera y escombros. Cuando el exterior carece de humedad, estos ciempiés pueden aventurarse adentro buscando humedad. Son de color marrón uniforme y pueden medir entre ¾ y 1 ¼ pulgada de longitud.
Ciempiés de casa
El Scutigera coleoptrata, o ciempiés de casa, es la especie que es más probable ver dentro del hogar. El ciempiés de casa tiene una longitud corporal de entre 1 y 1 ½ pulgadas con 15 segmentos y pares de patas. Estas patas, sin embargo, a menudo son el doble de la longitud del cuerpo, lo que hace que estos ciempiés parezcan mucho más grandes. Estos ciempiés típicamente se alimentan de pececillos de plata, larvas de escarabajos de alfombra, cucarachas y arañas, por lo que si los encuentras en tu hogar, hay una buena probabilidad de que tengas infestaciones adicionales de plagas. Los ciempiés de casa a menudo se encuentran en desagües de piso, debajo de cajas de cartón, dentro de paredes de cemento y en grietas de los cimientos.
Ciempiés del suelo
Lo más probable es que nunca veas esta especie de ciempiés dentro de tu casa y, en la mayoría de los casos, probablemente tampoco la veas afuera. Como indica su nombre, el ciempiés del suelo vive en el suelo y se asemeja a una lombriz común, pero con pequeños pares de patas. Estos ciempiés suelen salir a la luz al cavar la tierra o al levantar troncos o piedras bajo los que se esconden. Típicamente son de color rojo a naranja y tienen entre 27 y 191 pares de patas.
Ciempiés de fuego occidental
El ciempiés de fuego occidental, Scolopocryptops gracilis, es un ciempiés largo y de color rojo brillante con un veneno ardiente, lo que significa que una mordedura de este ciempiés duele. Estos ciempiés son nativos de California, pero se encuentran principalmente cavando entre la corteza de los árboles y solo salen durante la lluvia o al anochecer para cazar.
Ciempiés del desierto gigante
El ciempiés del desierto gigante, Scolopendra heros, es el ciempiés más grande de América del Norte, con un promedio de alrededor de 6.5 pulgadas pero que puede crecer hasta 8 o más pulgadas de longitud. Estos ciempiés son de colores brillantes, a menudo con cuerpos naranjas y cabezas y colas negras, aunque sus colores pueden variar. Son los ciempiés más temidos, con la capacidad de inocular un veneno tóxico médicamente significativo en humanos. Una mordedura del ciempiés del desierto gigante puede causar dolor intenso, inflamación y hinchazón. Para quienes son más sensibles al veneno de insectos, esta mordedura también puede provocar vómitos, mareos, dolor de cabeza y ritmo cardíaco irregular.
Estos ciempiés se encuentran a menudo en hábitats desérticos, pero también pueden hallarse en climas más tropicales y a lo largo de la orilla del mar. Típicamente se encuentran en troncos, grietas, enterrados en el suelo o debajo de piedras. Aunque raramente entran en las casas, la presencia de fuentes de alimento, como insectos, pequeños roedores y reptiles pequeños, puede atraerlos hacia el interior.
Cuando los ciempiés invaden tu hogar
La buena noticia es que la mayoría de estos ciempiés probablemente no entrarán en tu hogar. Sin embargo, si otras plagas son un problema, puedes encontrar ciempiés que entren en busca de alimento. Si los ciempiés se han instalado, lo más probable es que necesites llamar a profesionales en control de plagas. Erradicar los ciempiés del hogar puede ser una tarea difícil, que a menudo implica una combinación de tratamientos químicos y otras medidas, como sellar puntos de entrada, eliminar otras plagas y abordar áreas del jardín que puedan estar atrayendo ciempiés. Si encuentras un ciempiés del desierto gigante dentro de la casa, actúa con precaución para evitar su mordedura.
¿Son peligrosos los ciempiés?
La mayoría de los ciempiés en el sur de California son más una molestia que un peligro serio. Pueden morder, pero las mordeduras son poco frecuentes y suelen ocurrir cuando se manipula un ciempiés o queda atrapado contra la piel. Una mordedura típica puede causar dolor temporal, enrojecimiento e hinchazón.
Busque atención médica si experimenta dificultad para respirar, hinchazón facial o de la garganta, erupción generalizada o urticaria, dolor intenso o que empeora, fiebre o signos de infección (aumento del enrojecimiento, calor, pus). Mantenga a niños y mascotas alejados si ve un ciempiés grande y evite manipularlo con las manos desnudas.
Por qué aparecen los ciempiés en las casas
Los ciempiés suelen aparecer en interiores por dos motivos: humedad y alimento. Son depredadores que siguen a otras plagas y prefieren áreas húmedas y protegidas. Si ve ciempiés dentro de la casa, a menudo indica un problema de humedad, un punto de entrada o una población subyacente de insectos de la que se alimentan.
Los desencadenantes comunes en interiores incluyen la humedad en baños y cocinas, fugas bajo los fregaderos, espacios de acceso (crawlspaces) húmedos, almacenamiento desordenado y huecos alrededor de puertas, ventanas, rejillas y tuberías.
Cómo deshacerse de los ciempiés (pasos iniciales para hacerlo usted mismo)
Reduzca la humedad primero: repare las fugas, haga funcionar los extractores de los baños y use un deshumidificador en las zonas húmedas. Despeje el desorden y reduzca el almacenamiento de cartón, especialmente en garajes y armarios. Aspire zócalos y rincones para eliminar insectos y restos de huevos, y coloque trampas adhesivas a lo largo de los zócalos, detrás de los inodoros, bajo los fregaderos y cerca de las paredes del garaje para monitorear la actividad.
Selle los puntos de entrada con masilla y burletes, instale barreras en la parte inferior de las puertas y cierre huecos alrededor de tuberías y rejillas. En el exterior, recorte la vegetación lejos de los cimientos y reduzca los refugios como mantillo abundante, montones de hojas y leña apilada cerca de las paredes exteriores.
Cuándo llamar a un profesional
Si ve ciempiés de forma repetida (semanalmente o más), los encuentra con frecuencia en dormitorios o baños, o nota otras plagas como cucarachas, hormigas o pececillos de plata, la ayuda profesional puede identificar la causa. Una inspección dirigida puede localizar las condiciones de humedad, las vías de entrada y los insectos presas que los atraen.
También se recomienda el tratamiento profesional si se trata de una especie de ciempiés grande, hay actividad recurrente después de los pasos de bricolaje, o en áreas problemáticas de difícil acceso como espacios de acceso (crawlspaces) y cavidades en las paredes.
Preguntas frecuentes
Ciempiés vs. milpiés: ¿cuál es la diferencia?
Los ciempiés son cazadores rápidos con cuerpos más planos; los milpiés son más lentos, a menudo se enroscan y se alimentan de materia orgánica en descomposición.
¿Los ciempiés infestan las casas?
Normalmente no “infestan” como las cucarachas, pero las observaciones repetidas suelen indicar que las condiciones son favorables o que hay insectos presa presentes.
¿Los ciempiés muerden?
Pueden hacerlo, pero las mordeduras son poco frecuentes y suelen ocurrir cuando se les manipula o quedan atrapados.
¿Qué significa si sigo viendo ciempiés?
A menudo indica humedad, puntos de entrada y/o otras plagas de las que se alimentan.
Factores en el sur de California que aumentan la actividad de los ciempiés
Las noches cálidas, el riego cerca de los cimientos, la humedad costera y las lluvias estacionales pueden empujar a los ciempiés hacia áreas protegidas. Las viviendas con espacios de acceso (crawlspaces) húmedos, riego frecuente o huecos alrededor de puertas y tuberías tienen más probabilidad de presentar actividad. Enfocarse en el control de la humedad y la exclusión suele reducir las apariciones con mayor eficacia.
Despídete de los ciempiés
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