Las hormigas son los insectos que se encuentran con mayor frecuencia en los hogares, y varias especies son bien conocidas por establecer infestaciones extensas en edificios grandes como hospitales, residencias de ancianos, restaurantes, complejos de apartamentos y edificios de oficinas. Hormigas plaga generalmente entran en las casas para buscar fuentes de alimento y/o para asegurarse condiciones de vida frescas y húmedas durante periodos de clima excesivamente caluroso y seco. La mayoría de las especies de hormigas plaga son capaces de establecer múltiples nidos interiores en espacios oscuros, húmedos y, en muchos casos, inaccesibles, como cavidades en las paredes, cavidades en los techos, áticos, detrás de los armarios, y se sabe que algunas especies ocasionalmente anidan en cavidades dentro de la madera estructural.
Actualmente existe más de 13,000 especies de hormigas documentadas en todo el mundo, con 270 especies de hormigas en California, de las cuales solo alrededor de una docena se consideran plagas serias de hogares y edificios. Las especies de hormigas plaga más comúnmente controladas en y alrededor de los hogares en el sur de California incluyen las invasoras hormigas argentinas, las hormigas faraón, las hormigas domésticas olorosas, las hormigas de pavimento, las hormigas de fuego del sur y las hormigas ladronas. La notoria hormiga de fuego roja importada del género Solenopsis solo se puede encontrar en ciertas localidades en y alrededor de San Diego, y no se cree que esté presente en el Condado de Ventura. Sin embargo, la hormiga de fuego del sur es una especie nativa que también pertenece al género Solenopsis, y es muy común en el Condado de Ventura.
Aunque las hormigas de fuego del sur (S. xyloni) no son tan agresivas como sus contrapartes invasoras, se sabe que las picaduras que infligen pueden desencadenar reacciones alérgicas graves, incluidos casos potencialmente fatales de shock anafiláctico. Las hormigas de fuego del sur anidan en suelos poco profundos bajo rocas y montones de materia vegetal, y con frecuencia establecen nidos en el interior en cavidades de las paredes y detrás de los zócalos. Las hormigas ladronas (S. molesta) también pertenecen al género Solenopsis, y aunque anidan en el suelo y muestran comportamientos similares a otras hormigas de fuego, las hormigas ladronas no representan un riesgo de picadura. Sin embargo, la hormiga ladrona es una de las únicas dos especies de hormigas que se encuentran en la lista “dirty 22” de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de plagas comunes que contribuyen a las enfermedades transmitidas por alimentos. Junto con otra plaga común en el Condado de Ventura, la hormiga faraón, las hormigas ladronas se alimentan de ratas y ratones muertos, y al hacerlo adquieren patógenos que pueden terminar en los alimentos humanos que estas hormigas buscan dentro de los hogares. Con 1/32 de pulgada de longitud, las obreras de la hormiga ladrona son lo suficientemente pequeñas como para deslizarse en paquetes de alimentos almacenados, y prefieren alimentos grasos ricos en proteínas, aunque también consumirán dulces. También se sabe que las hormigas ladronas anidan en cavidades preexcavadas dentro de la madera estructural.
¿Alguna vez ha encontrado hormigas plaga dentro de paquetes de alimentos almacenados en su hogar?
