El filo Arthropoda está compuesto por insectos, arácnidos, ciempiés, crustáceos y otros organismos invertebrados. Los artrópodos dependen de los recursos de sus hábitats nativos para sobrevivir, pero una pequeña minoría de especies de artrópodos es capaz de prosperar en una variedad de condiciones ecológicas muy por fuera de su área de distribución nativa. Hormigas, escarabajos y cucarachas son solo algunos tipos de artrópodos que con regularidad y de forma inadvertida se transportan a lugares exóticos de todo el mundo en cargas de envío infestadas, equipaje de avión y correo internacional.
Las especies de artrópodos no nativas suelen causar daños ecológicos, médicos y/o económicos en áreas fuera de su área de distribución nativa. Estas especies no nativas perjudiciales se conocen como “plagas invasoras”, e incluyen a la hormiga de fuego importada, la hormiga argentina y las termitas subterráneas de Formosa en Estados Unidos. Dado que el sur de California alberga los dos puertos de envío más activos del país, no es sorprendente que el estado se haya convertido en el que presenta el mayor número de especies de artrópodos invasores en EE. UU., con la posible excepción de Florida.
Entre los años 1700 y 2015, al menos 1.686 especies de artrópodos no nativas establecieron un hábitat permanente en California, y muchas de ellas son plagas invasoras que infestan viviendas en el condado de Ventura. De estas especies de artrópodos no nativos, el 84,4% son insectos, el 7,4% son ácaros y el 3,2% son arañas. Algunas de estas especies no nativas se encuentran ahora entre las plagas de interiores más comúnmente gestionadas en California, e incluyen los pececillos de plata (Lepisma saccharina), las tijeretas europeas (Forficula auricularia), las cochinillas de humedad (Armadillidium vulgare), las cucarachas americanas (Periplaneta americana), las cucarachas alemanas (Blattella germanica), las hormigas argentinas (Linepithema humile) e incluso las moscas domésticas (Musca domestica).
Tres especies de arañas no nativas recientemente establecidas en California ya se han detectado infestando viviendas en la región, dos de las cuales se consideran potencialmente peligrosas en sus regiones nativas. Estas especies son conocidas como la viuda marrón (Latrodectus geometricus), la falsa viuda noble (Steatoda nobilis) y la araña que imita a las hormigas (Falconina gracilis). Las viudas marrones fueron descubiertas por primera vez en Los Ángeles, pero desde entonces han migrado al vecino condado de Ventura. Aunque se han hospitalizado personas como resultado del envenenamiento por viuda marrón, tales reacciones son muy raras. Aunque emparentadas con las notorias viudas negras, las mordeduras de la falsa viuda noble provocan reacciones médicamente significativas con menos frecuencia que las mordeduras infligidas por las viudas marrones. Estas arañas fueron descubiertas por primera vez en el condado de Ventura, donde ahora son arañas domésticas comunes. La araña que imita a las hormigas rara vez se encuentra en el condado de Ventura, y las mordeduras que inflige, aunque dolorosas, no se conocen por causar condiciones médicas graves.
¿Alguna vez ha encontrado un gran número de arañas escondidas en un espacio oscuro dentro de su hogar?
