Mientras puede resultar inquietante encontrar cualquier tipo de plaga de insectos dentro de una vivienda, muchas personas consideran que las cucarachas están entre las plagas de insectos más temibles que existen. Insectos plagas como las chinches de cama, las pulgas, las avispas y muchas especies de hormigas no solo son una molestia cuando invaden las casas en gran número, sino que también infligen picaduras irritantes que representan una amenaza para la salud humana. Cucarachas, por otro lado, casi nunca muerden a los humanos, y no se las considera generalmente una amenaza para la salud humana. No obstante, las infestaciones de cucarachas suelen considerarse igual de, si no más, intolerables que las infestaciones causadas por los insectos mencionados anteriormente, quizás con la excepción de las chinches de cama.
La Organización Mundial de la Salud no clasifica a las cucarachas como una amenaza importante para la salud pública, pero los profesionales médicos que representan a la organización también afirman que estos insectos sucios han sido responsables de causar enfermedades humanas al propagar patógenos peligrosos dentro de hogares y edificios. Sin embargo, debe saberse que las infestaciones de cucarachas han provocado brotes de enfermedades en el pasado. De hecho, se descubrió que las cucarachas fueron la causa de un brote de enfermedad concreto que ocurrió en un vecindario de Los Ángeles hace varias décadas.
Seis especies de cucarachas plaga son conocidas por invadir hogares en todas las regiones de California. Las especies de cucaracha alemana, americana y oriental son las plagas de cucarachas de interior más comunes en el área de Los Ángeles, y solo dos especies, la cucaracha alemana y la cucaracha de bandas marrones, mantienen hábitats interiores durante todo su ciclo de vida. La cucaracha alemana es, con mucho, la plaga de cucarachas más significativa en todo el estado, pero las investigaciones muestran que la cucaracha americana porta la mayor cantidad de patógenos bacterianos, virales, fúngicos y parasitarios.
Durante un período de siete años en la década de 1950, se produjo un brote de hepatitis A en el Proyecto de Viviendas Carmelitos en Los Ángeles. En ese momento, la causa precisa del brote era desconocida para los profesionales médicos, y la cantidad de casos de enfermedad humana aumentó drásticamente con cada año que pasaba. Eventualmente, se inició un programa de control de cucarachas a gran escala en el proyecto de viviendas, que implicó aplicaciones repetidas de un insecticida para cucarachas recién desarrollado en cada hogar del área. Dos años después de iniciarse el programa de control, la cantidad de casos de hepatitis A entre los residentes del proyecto descendió a 0 %. No pasó mucho tiempo antes de que los investigadores confirmaran que el brote viral había sido causado por grandes cantidades de cucarachas que viajaban regularmente de ida y vuelta entre las casas y el sistema de alcantarillado. Las cucarachas culpables estaban exponiendo a los residentes a patógenos virales que habían recogido en su hábitat preferido en las alcantarillas. Hoy en día, se sabe bien que las cucarachas que habitan en alcantarillas emergen con frecuencia de los desagües de fregaderos, bañeras y sótanos dentro de las viviendas de todo el mundo.
¿Alguna vez ha visto una o más cucarachas cerca de un desagüe interior?
