A diferencia de la notoria hormiga de fuego importada roja, y de la menos conocida, pero igualmente peligrosa hormiga de fuego importada negra, la hormiga de fuego del sur es nativa de Norteamérica, donde abunda en los estados del sur y en México. Aunque las hormigas de fuego del sur pueden encontrarse en los estados del sureste, son más abundantes en el suroeste de EE. UU., particularmente en el sur de California y en Arizona. Las hormigas de fuego del sur suelen encontrarse dentro y alrededor de viviendas residenciales en todas las zonas del sur de California, pero las poblaciones urbanas han sido en cierta medida desplazadas por las migraciones de la hormiga argentina en los últimos años. Sin embargo, los expertos han descubierto que las hormigas de fuego del sur repueblan rápidamente las áreas urbanas y suburbanas inmediatamente después de que los programas de control de plagas a gran escala erradican eficazmente las poblaciones de hormiga argentina. Aunque no son tan peligrosas para los humanos como las hormigas de fuego importadas roja y negra, se sabe que las hormigas de fuego del sur han infligido picaduras fatales a personas, incluso dentro de las viviendas que infestan.
Las obreras de la hormiga de fuego del sur miden entre ⅛ y ¼ de pulgada de longitud y sus cuerpos son en gran parte de color ámbar o marrón rojizo, con la excepción de su abdomen negro. Las obreras también poseen ojos relativamente grandes, y sus cuerpos están cubiertos de pelos dorados que no suelen ser visibles sin la ayuda de una lupa. Los nidos al aire libre se encuentran con frecuencia cerca de la humedad en los jardines, donde pueden reconocerse como pequeños montículos o parches de tierra sobre el césped. Los nidos al aire libre también pueden aparecer como cráteres de tierra ligeramente hundidos y, por lo general, están ubicados en zonas soleadas. Acercarse a posibles nidos debe hacerse con extrema precaución, ya que las obreras de la hormiga de fuego del sur emergerán de sus nidos para infligir numerosas picaduras a cualquier amenaza cercana. Desafortunadamente, las hormigas de fuego del sur también son bien conocidas por establecer uno o varios nidos dentro de las viviendas, particularmente en huecos de paredes, madera, cimientos de cemento o mampostería, espacios de rastreo y debajo de las alfombras. Varios informes de casos han descrito reacciones anafilácticas potencialmente fatales a picaduras de la hormiga de fuego del sur tanto dentro como inmediatamente fuera de las viviendas del sur de California.
¿Alguna vez ha sufrido una o más picaduras de una especie nativa de hormiga de fuego?
