Tribolium confusum y Tribolium castaneum son dos especies de escarabajos que se sabe que infestan alimentos almacenados en supermercados, armarios de cocina y estantes de despensa. Estas dos especies se conocen comúnmente como «escarabajos de la harina confusos», y «escarabajos rojos de la harina», respectivamente, y son prácticamente idénticas en apariencia. Junto con «escarabajos dentados del grano», y «polillas indias de la harina», los escarabajos de la harina confusos y rojos son las plagas de insectos económicamente significativas de los productos alimenticios almacenados en los hogares. Algunas plagas de productos almacenados infestan principalmente almacenes y fábricas, pero muchas especies son problemáticas en viviendas residenciales. A este último grupo de plagas se les conoce como «plagas de despensa», y a menudo contaminan los alimentos que infestan.
Los escarabajos rojos y los escarabajos de la harina confusos a menudo coinciden en los hogares porque habitan los mismos ambientes donde compiten por los mismos recursos. Los adultos de ambas especies son pequeños, poseen antenas, son de color marrón rojizo y miden alrededor de 3 ½ mm de longitud corporal. El escarabajo rojo de la harina tiene antenas de tres segmentos, con el último segmento bulboso notablemente más grande que los tres que lo preceden hacia la cabeza. El escarabajo de la harina confuso, por otro lado, tiene antenas de cuatro segmentos, con cada segmento bulboso haciéndose ligeramente más grande a medida que se alejan de la cabeza. Ambas especies se alimentan principalmente de granos, pero infestarán guisantes, frijoles, frutos secos sin cáscara, frutas deshidratadas, especias, chocolate y pimientos.
Las hembras adultas de los escarabajos de la harina depositan de cinco a ocho huevos por día sobre productos alimenticios dentro de hogares infestados, y aunque esto puede no parecer mucho, las hembras ponen huevos todos los días durante su relativamente larga esperanza de vida de dos años. Las larvas, o «gusanos», son de aspecto similar a lombrices, sin patas, de color blanco a marrón claro y miden entre 4 y 7 mm de longitud. Las larvas son difíciles de notar dentro de alimentos infestados porque se introducen en el centro de los granos, donde no pueden verse fácilmente, pero los productos infestados normalmente huelen mal y presentan una decoloración gris. El primer paso para eliminar las infestaciones de escarabajos de la harina es desechar todos los alimentos infestados, seguido de una limpieza profunda del área donde se almacenaban los artículos infestados. Las larvas y los adultos a veces migran hacia pequeños restos de alimento que caen entre grietas y hendiduras, por lo que una aspiración y desinfección exhaustivas son esenciales para cualquier programa de control de plagas. Las infestaciones a menudo se vuelven lo bastante extensas como para justificar una intervención profesional de control de plagas. Según una encuesta nacional reciente a profesionales del control de plagas, los escarabajos rojos de la harina fueron la cuarta plaga de despensa más comúnmente controlada en los hogares, seguidos por los escarabajos de la harina confusos en el número siete.
¿Alguna vez ha tenido problemas para deshacerse de las plagas en su despensa?
