Tal como su nombre indica, las termitas subterráneas habitan bajo tierra, donde las termitas obreras excavan túneles en el suelo en búsqueda de materia vegetal rica en celulosa y restos de madera. Aunque los entomólogos tradicionalmente suponían que las termitas subterráneas toleraban una variedad de condiciones del suelo, investigaciones recientes realizadas sobre termitas autóctonas del sur de California han revelado que estas plagas destructivas son sorprendentemente exigentes en lo que respecta a la temperatura del suelo. Las termitas subterráneas no buscarán alimento en áreas donde las capas superiores del suelo estén demasiado calientes o demasiado frías. Varios estudios realizados durante la última década han demostrado que las termitas subterráneas en el sur de California están más activas cuando las temperaturas oscilan entre 75 y 95 grados, lo que convierte al clima veraniego relativamente templado del condado de Ventura en ideal para estas plagas comedoras de madera. Si las temperaturas bajan por debajo de los 25 grados o superan los 100 grados, las termitas subterráneas perecen rápidamente.
Aunque las temperaturas veraniegas en el condado de Ventura no son tan altas como en las regiones desérticas más al sur de California, no es raro que el condado experimente días especialmente calurosos en los que la temperatura supera los 100 grados. Según varios estudios realizados durante la última década, cuando el clima se vuelve demasiado caluroso para las termitas subterráneas occidentales, estas se desplazan hacia áreas sombreadas para refrescarse, aunque aún se desconoce cómo esta especie puede detectar sombras situadas sobre el suelo. Una teoría sugiere que las termitas subterráneas occidentales pueden percibir sutiles variaciones en la temperatura del suelo, lo que les permite detectar “sombras térmicas” proyectadas por la vegetación y las estructuras sobre el terreno. Dado que las termitas subterráneas occidentales se alimentan de materia vegetal muerta y madera estructural, su capacidad para detectar sombras las conduce directamente hacia las áreas donde es más probable que se encuentren sus fuentes de alimento.
Los investigadores también descubrieron que las termitas subterráneas occidentales habitan más profundamente bajo tierra que la mayoría de las demás especies de termitas, ya que así pueden mantener condiciones con niveles de humedad del 100 por ciento. Ascender hacia la superficie del suelo, donde las condiciones son mucho más secas, provoca que las termitas subterráneas occidentales se deshidraten y mueran. Sin embargo, estas termitas pueden sobrevivir justo debajo de la superficie del suelo en jardines residenciales irrigados, ya que el agua les proporciona los altos niveles de humedad que requieren. Esto puede explicar por qué las infestaciones de termitas subterráneas occidentales son particularmente comunes en hogares situados en propiedades irrigadas.
¿Riega su propiedad? Si es así, ¿le preocupan ahora los problemas de plagas relacionados con las termitas?
