¿Existen especies peligrosas de araña reclusa en el sur de California? ¿Y por qué esta pregunta se ha convertido en una fuente de controversia?
Se ha difundido mucha desinformación en California acerca de la supuesta presencia de la notoria araña reclusa marrón en el estado. Esta especie de araña ha capturado la imaginación de muchos estadounidenses debido a las heridas necróticas por mordeduras que a veces inflige en la piel humana. Muchos residentes del sur de California están bajo la impresión de que las arañas reclusas marrones pueden encontrarse en su región, pero, como ocurre, la reclusa marrón no se encuentra en ninguna zona del estado.
La persistente creencia de que las arañas reclusas marrones pueden encontrarse en el sur de California se ha convertido en una fuente de molestia para muchos entomólogos, arácnólogos y profesionales del control de plagas. Estos expertos insisten en que esta creencia falsa, pero generalizada, se originó a partir de noticias mal investigadas y a menudo sensacionalistas difundidas al público californiano por medios populares. Esta afirmación no es difícil de creer, ya que un estudio a nivel nacional que pretendía determinar los hábitats de la reclusa marrón pidió a residentes de los 50 estados que capturaran, conservaran y enviaran reclusas marrones a los investigadores. Entre 2000 y 2005, 600 ejemplares fueron enviados por residentes de California que estaban convencidos de haber capturado una reclusa marrón. Sin embargo, solo un espécimen resultó ser una reclusa marrón, y fue enviado por un ex residente de Missouri que transportó accidentalmente el ejemplar a California desde su anterior hogar en el medio oeste. La mayoría de las 600 especies enviadas eran en gran medida viudas negras falsas, cochinillas, arañas de suelo y arañas saco amarillas.
Las arañas reclusas marrones han sido encontradas 17 veces en California, y en cada uno de estos casos quedó claro que los ejemplares habían llegado a la zona como polizones a través de envíos interestatales de diversos bienes, la mayoría de los cuales contenían material vegetal. Aunque la reclusa marrón no es nativa de California, se han documentado 13 especies de reclusa en EE. UU., dos de las cuales son invasoras. De estas 13 especies de reclusa, dos pueden encontrarse en el sur de California. Una de estas especies, la reclusa del desierto, solo existe en la región desértica del sureste donde los niveles de población humana son bajos o inexistentes. La otra especie, la reclusa invasora chilena, solo puede encontrarse en ciertas áreas de Los Ángeles, y los ejemplares rara vez se detectan. La reclusa chilena, sin embargo, posee un veneno necrótico potente, y residentes de Los Ángeles han sido hospitalizados a causa de la mordedura de esta especie.
¿Alguna vez ha estado convencido de que había encontrado una reclusa marrón?
