Cuando los propietarios ven un enjambre de insectos alados parecidos a hormigas en la primavera, a menudo asumen que las termitas están infestando sus hogares. ¿Pero estos insectos alados son realmente termitas? Las hormigas carpinteras aladas con frecuencia se confunden con termitas en primavera, lo que desconcierta a muchos propietarios. ¿Cuál es entonces la diferencia entre las hormigas carpinteras aladas y las termitas? Aunque hay muchas diferencias que explicaremos más abajo, la realidad es que ambas plagas pueden causar daños en la madera y en la estructura de su hogar.
Puntos clave
- Los propietarios suelen confundir las hormigas carpinteras con las termitas, pero existen diferencias clave.
- Las hormigas carpinteras crean nidos en la madera royéndola, mientras que las termitas se alimentan de la celulosa de la madera.
- En las hormigas carpinteras aparecen individuos alados después de que la colonia está establecida, mientras que las termitas tienen enjambres alados para la reproducción.
- Las hormigas carpinteras tienen una forma corporal, antenas y tamaño de alas diferentes en comparación con las termitas.
- Los métodos de prevención y control difieren entre hormigas carpinteras y termitas, y las termitas suelen requerir manejo profesional de plagas.
¿Qué son las hormigas carpinteras aladas?
Las hormigas carpinteras son hormigas grandes que construyen sus nidos en la madera. A diferencia de las termitas, que consumen la celulosa de la madera, las hormigas carpinteras la roen para crear un hogar para sus grandes colonias. No todas las hormigas carpinteras de una colonia tendrán alas; estos ejemplares alados solo aparecen después de que la colonia se ha establecido. La función de las hormigas aladas es expandir la colonia a otras áreas. Cuando estos individuos alados se desarrollan, abandonan el nido y se emparejan, formando una pareja compuesta por un macho y una hembra. El macho muere, y la hembra pierde sus alas para convertirse en la reina y comenzar una nueva colonia.
¿Qué son las termitas?
Las termitas son insectos que se alimentan de la madera y con frecuencia son responsables de daños graves en viviendas y estructuras de madera. En una colonia de termitas existen diferentes castas, como las termitas obreras, que suelen ser de color crema y no tienen alas. Estas se suelen observar por los propietarios en tubos de barro exteriores o cuando una estructura dañada se abre. Las termitas aladas, conocidas como ejemplares de enjambre o reproductoras, son los miembros reproductores de una colonia de termitas y tienden a ser de color más oscuro y se parecen mucho a una hormiga carpintera alada.
Hormigas carpinteras aladas vs. termitas
Como ambos insectos suelen formar enjambres en primavera, es muy común que los propietarios confundan uno con otro. Aunque ambas plagas pueden causar daños significativos en su hogar, es esencial determinar cuál puede estar presente, ya que el tratamiento y los daños potenciales pueden ser diferentes. La buena noticia es que existen diferencias distintivas entre estas dos plagas destructivas.
Apariencia física
Cuando vuelan, puede ser fácil confundir a estas dos plagas; sin embargo, con una mirada más detenida hay diferencias muy distintivas en su apariencia.
- Forma del cuerpo: al determinar la diferencia por la forma corporal, observe detenidamente la sección abdominal. Las termitas tienen una forma delgada y rectangular sin estrechamiento en el centro. En contraste, las hormigas carpinteras presentan una indentación similar a una cintura.
- Antenas: Las termitas tienen antenas rectas, mientras que las hormigas carpinteras tienen antenas dobladas.
- Alas: Una termita tiene cuatro alas, todas del mismo tamaño. Una hormiga carpintera también tiene cuatro alas, pero las posteriores son más cortas.
Dieta
En cuanto a la dieta, estas dos plagas son muy diferentes. Mientras que las termitas se alimentan de la celulosa presente en la madera y las plantas, las hormigas carpinteras se alimentan principalmente de néctar, semillas, otros insectos y restos de comida.
Ciclo de vida
El ciclo de vida de las hormigas carpinteras y las termitas es muy diferente. Las hormigas pasan por cuatro etapas de desarrollo: huevo, larva, pupa y adulto. Las hormigas obreras adultas viven solo unos meses y la reina solo vive unos pocos años. Las termitas, en cambio, tienen tres etapas: huevo, ninfa y adulto. Las termitas obreras adultas pueden sobrevivir un par de años, y una reina de termitas sana puede vivir décadas.
Hábitat e infestación
Tanto la hormiga carpintera como la termita viven en grandes colonias que suelen encontrarse en estructuras de madera. En cuanto a las infestaciones domésticas, esto suele implicar la madera presente en su casa o en los cimientos. Las infestaciones de termitas a menudo son responsables de daños estructurales graves porque utilizan la madera como fuente de alimento. En contraste, las hormigas carpinteras túnelan a través de la madera para crear su colonia y no son tan propensas a causar daños estructurales severos. Además, las hormigas carpinteras son más propensas a buscar madera húmeda o dañada para sus nidos, por lo que no suelen establecerse dentro de su hogar.
Cómo eliminar las hormigas carpinteras y las termitas
Eliminar las hormigas carpinteras o las termitas implican procesos diferentes para cada caso. En muchos casos, las hormigas carpinteras se controlan eliminando las condiciones que las atrajeron al área en primer lugar. El control de termitas, sin embargo, requiere manejo profesional de plagas y a menudo reparaciones estructurales después de la erradicación.
¿Cómo prevenir las infestaciones de hormigas carpinteras y termitas?
La prevención es uno de los componentes clave de un manejo eficaz de plagas. En lo que respecta a las hormigas carpinteras, debe centrarse en eliminar cualquier fuente de madera muerta, podrida o húmeda de su propiedad. Mantenga la leña almacenada lejos de la casa y selle las áreas alrededor de su propiedad para evitar daños por agua en la madera expuesta. Mantenga las ramas de los árboles lejos de su hogar para reducir el riesgo de que estas plagas entren en la vivienda. Dado que las hormigas carpinteras consumen restos de comida, como migas, guarde todos los alimentos adecuadamente y limpie regularmente las encimeras.
Para ayudar a prevenir las infestaciones de termitas, debe reducir el contacto directo de la madera con el suelo en los puntos de acceso alrededor de su hogar, sellar cualquier hueco alrededor de las tuberías de agua o gas que entren en la vivienda, mantener el mulch de jardinería al menos a seis pulgadas (15 cm) de los cimientos, eliminar el exceso de humedad o el agua estancada alrededor de la cimentación y mantener la leña lejos de su hogar.
No comparta su hogar con hormigas carpinteras ni termitas
Tanto las hormigas carpinteras como las termitas pueden ser destructivas, pero esto es especialmente cierto en el caso de las termitas. Según el USDA, las termitas causan más de 5.000 millones de dólares al año en daños en los hogares. Si ve un enjambre de insectos voladores que parecen termitas o hormigas carpinteras, lo más aconsejable es llamar a profesionales, como el equipo de Insight Pest Management, que pueden determinar qué plaga tiene y el nivel de infestación, realizar la exterminación, recomendar las reparaciones estructurales necesarias y ayudarle a desarrollar un plan de prevención que evite que regresen. Para saber más sobre cómo nuestro equipo de técnicos expertos puede ayudarle, programe una evaluación gratuita hoy mismo.
