Muchos entomólogos, biólogos y otros expertos creen que las avispas pueden ser el grupo de animales con mayor diversidad de especies del planeta, ya que se ha documentado un enorme número de diminutas especies de avispas parásitas en todo el mundo. La mayoría de las especies de avispas son insectos solitarios que representan poca o ninguna amenaza para los humanos, pero esto no ocurre con las avispas sociales con las que la mayoría de la gente está familiarizada. En California, las avispas sociales se pueden dividir en dos grupos. Un grupo, las avispas de papel, puede infligir picaduras venenosas a los humanos, las cuales son dolorosas y potencialmente peligrosas debido a la posibilidad de sufrir una reacción alérgica grave en respuesta al veneno.
Aunque muchas especies de avispas de papel poseen un aguijón claramente visible y de aspecto formidable, y presentan un tamaño corporal inusualmente grande, las avispas de papel no son particularmente agresivas con los humanos. De hecho, es poco probable que piquen a las personas a menos que los insectos sean manipulados de forma imprudente o se sientan provocados. El segundo grupo de avispas en California, los avispones, son bien conocidos por infligir picaduras dolorosas y de importancia médica a los humanos. Las personas con alergia conocida al veneno de insecto pueden experimentar un shock anafiláctico en respuesta a las picaduras de avispones, lo cual puede ser mortal sin una intervención médica rápida.
Los nidos de avispones se encuentran con frecuencia en áreas residenciales y urbanas de Ventura County, y los avispones forrajeadores se desplazan en enjambres hacia las zonas residenciales durante el otoño para buscar fuentes de alimento humano, lo que a menudo resulta en encuentros no deseados con estos insectos peligrosos. Aunque existen cebos para avispones, la mayoría de los profesionales de control de plagas coinciden en que la actividad de los avispones alrededor de las viviendas no puede controlarse de forma fiable para mejorar la seguridad pública.
Los residentes no necesitan una licencia para comprar trampas para avispones en los comercios, y aunque estas trampas pueden ser algo efectivas para reducir el número de avispones forrajeadores en una propiedad, no existe ningún método de venta libre para controlar o exterminar los insectos. Solo existe un único producto cebo insecticida aprobado para tratamientos contra avispones, pero los estudios han encontrado que este cebo resulta ineficaz. Sin embargo, muchos profesionales del control de plagas aplican polvos insecticidas en nidos subterráneos de avispones para exterminar la colonia antes de retirar el nido. Contactar a un profesional de control de plagas es importante si se encuentran nidos subterráneos en los patios, o si sus nidos de cartón están cerca o dentro de viviendas.
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