¿Cómo llegaron las chinches comunes a depender de la sangre humana como su única fuente de alimento? ¿Existen otros insectos parásitos similares que afecten a las viviendas? ¿Y cómo se controlan las chinches hoy en día?
Cimex lectularius suele denominarse la chinche común, y junto con hormigas, cucarachas, y termitas, las chinches son una de las plagas de insectos más comúnmente controladas en hogares y edificios en todos los estados de EE. UU. Como casi todas las especies de insectos del orden Hemípteros, las chinches poseen un apéndice bucal en forma de jeringa que utilizan para perforar tejidos y alimentarse de fluidos internos. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los hemípteros que usan este apéndice para perforar tejido vegetal y succionar la savia, las chinches perforan la piel humana para succionar sangre, que es su principal fuente de sustento.
Las chinches pertenecen a la familia cimícida carnívora Cimicidae, que está compuesta enteramente por especies de insectos parásitos que se alimentan exclusivamente de la sangre de otros organismos, especialmente humanos, murciélagos y aves. Aunque la chinche común es, con diferencia, la especie de Cimicidae más extendida, problemática y exitosa en la Tierra, varias otras especies de apariencia similar en esta familia también son conocidas por parasitar a humanos en hogares en ocasiones. Estas especies de plagas de Cimicidae menos comunes incluyen la chinche de murciélago (C. pilosellus), la chinche de la golondrina de granero (Oeciacus vicarius) y la chinche mexicana del pollo (Haemato inodorus), y cada una se ha podido encontrar en Austin, aunque las infestaciones son raras.
Mucho antes del advenimiento de la civilización, hace miles de años, las chinches habitaban cuevas donde se alimentaban de la sangre de murciélagos para sobrevivir. Cuando los humanos prehistóricos empezaron a habitar cuevas, las chinches comenzaron a pasar gradualmente a huéspedes humanos para obtener sus nutritivas tomas de sangre. Hoy en día, las chinches viven exclusivamente en hogares y edificios ocupados por sus huéspedes humanos, pero, sorprendentemente, hubo una época dorada de 50 años en la que se pensó que las chinches no existían en los EE. UU.
Las chinches resurgieron y se propagaron como la pólvora por hogares y edificios de todo el país hace apenas dos décadas, y ahora parece que estos insectos parásitos han llegado para quedarse. Dicho esto, los profesionales del control de plagas con licencia ya no dependen únicamente de insecticidas ineficaces para controlar las chinches; en su lugar, los tratamientos de calor intenso han sustituido en gran medida a los insecticidas como método principal de control de chinches, aunque todavía se realizan comúnmente tratamientos puntuales conservadores con insecticidas en viviendas infestadas para maximizar la eficacia de los programas de control de chinches.
¿Alguna vez ha encontrado uno o más ejemplares de chinches en un lugar público?
